中国央行首次发行数字货币要追溯到2017年。据此，2017年1月25日，由中国中央银行推动的基于区块链的数字票据交易平台试验获得成功，中央银行发行的法定数字货币获得试验。2017年底，经国务院批准，人民银行与商业机构联合开展法定数字货币(数字人民币)研发试验[[9]][12]]。

因此，中国央行确实在2017年首次发行了数字货币。

中国央行首发数字货币 USDT行情